Desarrollan microimplantes espinales que podrían restaurar la capacidad de permanecer de pie y caminar en pacientes con parálisis

La investigación la Universidad de Alberta tiene un concepto probado para restaurar la función de la columna.

Vivian Mushahwar ha necesitado mucho trabajo durante dos décadas en la Universidad de Alberta, pero la Cátedra de Investigación de Canadá en Restauración Funcional todavía está obsesionada con el sueño de ayudar a las personas a caminar nuevamente.

Y gracias a un implante espinal eléctrico pionero en su laboratorio y al trabajo de mapeo de la médula espinal, ese sueño podría hacerse realidad en la próxima década.

Debido a que una médula espinal lesionada muere, no se trata simplemente de volver a conectar un cable.

Se necesitan tres hazañas hercúleas.

Tiene que traducir las señales cerebrales. Tiene que averiguar y controlar la médula espinal. Y tiene que hacer que las dos partes vuelvan a hablar.

La gente tiende a pensar que el cerebro hace todo el pensamiento, pero Mushahwar dice que la médula espinal tiene inteligencia incorporada.

Una compleja cadena de redes motoras y sensoriales regulan todo, desde la respiración hasta los intestinos, mientras que la contribución del tronco encefálico es básicamente “¡ir!” Y “más rápido”.

Otros investigadores han probado diferentes caminos para restaurar el movimiento.

Al enviar impulsos eléctricos a los músculos de las piernas, es posible que las personas se pongan de pie o caminen nuevamente.

Pero el efecto es estrictamente mecánico y no particularmente efectivo.

La investigación de Mushahwar se ha centrado en restaurar la función de la parte inferior del cuerpo después de lesiones graves con un pequeño implante espinal.

Los cables eléctricos similares a pelos se sumergen profundamente en la materia gris espinal, enviando señales eléctricas para activar las redes que ya saben cómo hacer el trabajo duro.

En un nuevo artículo en Scientific Reports, el equipo muestra un mapa para identificar qué partes de la médula espinal activan la cadera, las rodillas, los tobillos y los dedos de los pies, y las áreas que unen los movimientos.

El trabajo ha demostrado que los mapas espinales han sido notablemente consistentes en todo el espectro animal, pero se requiere más trabajo antes de pasar a los ensayos en humanos.

Las implicaciones de trasladarse a un entorno clínico humano serían enormes, pero deben seguir el trabajo adicional que debe hacerse en animales.

Ser capaz de controlar estar de pie y caminar mejoraría la salud ósea, mejoraría la función intestinal y de la vejiga y reduciría las úlceras por presión.

Podría ayudar a tratar la enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte de los pacientes con médula espinal, al tiempo que refuerza la salud mental y la calidad de vida.

Para aquellos con lesiones medulares menos graves, un implante podría ser terapéutico, eliminando la necesidad de meses de regímenes de terapia física agotadores que tienen un éxito limitado.

“Creemos que la estimulación intraespinal en sí hará que las personas comiencen a caminar cada vez más, y tal vez incluso más rápido”, dijo Mushahwar. “Eso en sí mismo se convierte en su terapia”.

El progreso puede avanzar a un ritmo notable, pero a menudo es exasperantemente lento.

“Ha habido una explosión de conocimiento en neurociencia en los últimos 20 años”, dijo Mushahwar.

“Estamos a punto de fusionar lo humano y la máquina”.

Dada la naturaleza de la financiación y la investigación incrementales, un cronograma realista para este tipo de progreso podría estar cerca de una década.

Los siguientes pasos son ajustar el hardware (miniaturizar un estimulador implantable) y asegurar las aprobaciones de Health Canada y la FDA para ensayos clínicos.

Investigaciones anteriores han abordado el problema de traducir las señales cerebrales y la intención en comandos para el implante intraespinal; sin embargo, la primera generación de implantes intraespinales requerirá que el paciente controle la marcha y el movimiento.

Los implantes futuros podrían incluir una conexión con el cerebro.

“Imagina el futuro”, dijo Mushahwar. “Una persona simplemente piensa y los comandos se transmiten a la médula espinal. La gente se pone de pie y camina. Este es el sueño “.

Fuente: Folio