Desarrollan sensores biodegradables y digeribles para el control de la salud a base de elementos naturales

Científicos de la Universidad de Sussex han probado con éxito nuevos sensores de salud biodegradables que podrían cambiar la forma en que experimentamos la tecnología de monitoreo de la salud y el estado físico personal.

El equipo de Sussex ha desarrollado nuevos sensores de salud, como los que usan los corredores o los pacientes para controlar la frecuencia cardíaca y la temperatura, utilizando elementos naturales como sal de roca, agua y algas marinas, combinados con grafeno.

Debido a que están fabricados únicamente con ingredientes que se encuentran en la naturaleza, los sensores son completamente biodegradables, lo que los hace más ecológicos que las alternativas a base de caucho y plástico de uso común.

Su composición natural también los ubica dentro del campo científico emergente de la electrónica comestible: dispositivos electrónicos que son seguros para que una persona los consuma.

Mejor aún, los investigadores descubrieron que sus sensores sostenibles a base de algas en realidad superan a los hidrogeles y nanomateriales sintéticos existentes, utilizados en monitores de salud portátiles, en términos de sensibilidad.

Por lo tanto, mejorar la precisión, ya que cuanto más sensible sea un sensor, con mayor precisión registrará los signos vitales de una persona.

La idea de usar algas marinas en un dispositivo de monitoreo de la salud surgió cuando el científico principal, el Dr. Conor Boland, físico de la Universidad de Sussex, estaba mirando televisión durante el encierro.

“Me inspiré por primera vez para usar algas en el laboratorio después de ver MasterChef durante el encierro.

Las algas marinas, cuando se usan para espesar postres, les dan una estructura suave y elástica, preferida por veganos y vegetarianos como alternativa a la gelatina.

Me hizo pensar: “¿y si pudiéramos hacer eso con la tecnología de detección?”.

“Para mí, uno de los aspectos más emocionantes de este desarrollo es que tenemos un sensor que es totalmente biodegradable y altamente efectivo.

Irónicamente, la producción en masa de tecnología de salud basada en caucho y plástico no sostenible podría representar un riesgo para la salud humana a través de microplásticos que se filtran en las fuentes de agua a medida que se degradan.

“Como padre primerizo, veo que es mi responsabilidad garantizar que mi investigación permita la realización de un mundo más limpio para todos nuestros niños”.

Las algas son, ante todo, un aislante, pero al agregar una cantidad crítica de grafeno a una mezcla de algas, los científicos pudieron crear una película eléctricamente conductora.

Cuando se sumerge en un baño de sal, la película absorbe agua rápidamente, dando como resultado un hidrogel suave, esponjoso y eléctricamente conductor.

El desarrollo tiene el potencial de revolucionar la tecnología de monitoreo de la salud, ya que las futuras aplicaciones de los sensores portátiles de grado clínico se verían como una segunda piel o un tatuaje temporal: livianos, fáciles de aplicar y seguros, ya que están hechos con ingredientes totalmente naturales.

Esto mejoraría significativamente la experiencia general del paciente, sin la necesidad de instrumentos y cables hospitalarios más comúnmente utilizados y potencialmente invasivos.

“En la Universidad de Sussex, estamos comprometidos con la protección del futuro del planeta a través de la investigación, la experiencia y la innovación en materia de sostenibilidad.

Lo que es tan emocionante de este desarrollo del Dr. Conor Boland y su equipo es que logra ser a la vez verdaderamente sostenible, asequible y altamente efectivo, superando a las alternativas sintéticas.

“Lo que también es notable para esta etapa de la investigación, y creo que esto habla del trabajo preliminar meticuloso que el Dr. Boland y su equipo realizaron cuando crearon su plan, es que es más que una prueba del desarrollo principal.

Nuestros científicos de Sussex han creado un dispositivo que tiene un potencial real para el desarrollo de la industria en un producto del que usted o yo podríamos beneficiarnos en un futuro relativamente cercano”.

Este último avance de investigación sigue a la publicación de un plan para el desarrollo de nanomateriales de los científicos de Sussex en 2019, que presentó un método a seguir por los investigadores para optimizar el desarrollo de sensores de nanomateriales.

“Enseñé química anteriormente, pero decidí que quería aprender más sobre nanociencia.

Mi apuesta valió la pena, y no solo la disfruté más de lo que esperaba, sino que también tuve la oportunidad de utilizar la información que había aprendido para trabajar en una idea novedosa que se convirtió en una publicación de primer autor como estudiante de maestría.

Aprender sobre nanociencia me mostró cuán variado y multidisciplinario es el campo.

Cualquier formación científica puede aportar conocimientos que se pueden aplicar a este campo de una manera única.

Esto me ha llevado a realizar más estudios en una beca de doctorado, abriendo una nueva carrera profesional que no podría haber considerado anteriormente”.

Fuente: University of Sussex