Científicos de la UCL y el IIT — Istituto Italiano di Tecnologia (Instituto Italiano de Tecnología) han creado un tatuaje temporal con tecnología de emisión de luz utilizada en pantallas de TV y teléfonos inteligentes, allanando el camino para un nuevo tipo de ‘tatuaje inteligente’ con una gama de usos potenciales.
La tecnología, que utiliza diodos emisores de luz orgánicos (OLED), se aplica de la misma manera que los tatuajes de transferencia de agua.
Es decir, los OLED se fabrican en papel de tatuaje temporal y se transfieren a una nueva superficie al presionarlos y mojados con agua.
Los investigadores, que describieron el proceso en un nuevo artículo en la revista Advanced Electronic Materials, dicen que podría combinarse con otros dispositivos electrónicos de tatuaje para, por ejemplo, emitir luz cuando un atleta está deshidratado o cuando necesitamos salir del sol para evitar quemaduras solares.
Los OLED se pueden tatuar en empaques o en la fruta para indicar cuándo un producto ha pasado su fecha de caducidad o pronto se volverá incomible, o se usará como moda en forma de tatuajes brillantes.
El profesor Franco Cacialli (Física y Astronomía de la UCL), autor principal del artículo, dijo:
“Los OLED tatuables que hemos demostrado por primera vez se pueden fabricar a escala y a muy bajo costo.
Se pueden combinar con otras formas de electrónica de tatuaje para una amplia gama de usos posibles.
Estos podrían ser para la moda, por ejemplo, proporcionar tatuajes brillantes y uñas que emiten luz.
En los deportes, podrían combinarse con un sensor de sudor para señalar la deshidratación.
“En el sector de la salud, podrían emitir luz cuando hay un cambio en la condición de un paciente, o, si el tatuaje se colocó al revés en la piel, podrían combinarse potencialmente con terapias sensibles a la luz para atacar las células cancerosas, por ejemplo.
“Nuestro estudio de prueba de concepto es el primer paso.
Los desafíos futuros incluirán encapsular los OLED tanto como sea posible para evitar que se degraden rápidamente por el contacto con el aire, así como integrar el dispositivo con una batería o supercondensador“.
El dispositivo OLED que desarrollaron los investigadores tiene un grosor total de 2,3 micrómetros (menos de una 400ª de milímetro), aproximadamente un tercio de la longitud de un solo glóbulo rojo.
Consiste en un polímero electroluminiscente (un polímero que emite luz cuando se aplica un campo eléctrico) entre los electrodos.
Se coloca una capa aislante entre los electrodos y el papel de tatuaje comercial.
El polímero emisor de luz tiene un grosor de 76 nanómetros (un nanómetro es una millonésima de milímetro) y fue creado usando una técnica llamada recubrimiento por rotación, donde el polímero se aplica a un sustrato que se hila a alta velocidad, produciendo una capa extremadamente delgada y uniforme.
Una vez que construyeron la tecnología, el equipo aplicó los OLED tatuables, que emitían luz verde, en un panel de vidrio, una botella de plástico, una naranja y un empaque de papel.
El autor principal, el profesor Virgilio Mattoli, investigador del Instituto Italiano de Tecnología, dijo:
“La electrónica del tatuaje es un campo de investigación en rápido crecimiento.
En el Instituto Italiano de Tecnología, hemos sido pioneros en electrodos que hemos tatuado en la piel de las personas que pueden usarse para realizar pruebas de diagnóstico como electrocardiogramas.
La ventaja de esta tecnología es que es de bajo costo, fácil de aplicar y usar, y se lava fácilmente con agua y jabón”.
Los OLED se utilizaron por primera vez en un televisor de pantalla plana hace 20 años.
Entre las ventajas de la tecnología se encuentran que se pueden utilizar en superficies flexibles y que se pueden fabricar a partir de disolventes líquidos.
Esto significa que son imprimibles, lo que proporciona una forma económica de crear nuevos diseños OLED personalizados.
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