Los materiales absorbentes suelen perder su capacidad de retener agua a medida que aumenta la temperatura, lo que provoca la pérdida de humedad en la piel y la sequedad en las plantas.

Incluso los materiales diseñados para absorber la humedad, como los paquetitos de gel de sílice, pierden eficacia en ambientes calurosos.

Sin embargo, el equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha descubierto que el polietilenglicol (PEG), un hidrogel utilizado en cremas cosméticas, recubrimientos industriales y cápsulas farmacéuticas, puede absorber la humedad de la atmósfera incluso en ambientes calurosos.

El PEG demuestra su capacidad única para resistir los efectos desecantes del calor, duplicando su absorción de agua cuando la temperatura sube de 25 a 50 grados centígrados.

Este comportamiento se debe a la transformación del hidrogel cuando se calienta, pasando de una microestructura cristalina a una fase amorfa menos organizada, lo que aumenta su capacidad para retener el agua.

Basándose en las propiedades únicas del PEG, el equipo desarrolló un modelo para diseñar materiales absorbentes de agua que resistan el calor.

Estos materiales podrían ser utilizados en el futuro en dispositivos que recojan la humedad del aire para obtener agua potable, especialmente en regiones desérticas y calurosas.

Además, podrían incorporarse en bombas de calor y sistemas de acondicionamiento del aire para regular mejor la temperatura y la humedad.

El descubrimiento del PEG es un avance significativo en la tecnología de materiales absorbentes y abre un abanico de posibilidades en la industria de la tecnología ambiental.

Fuente: Advanced Materials

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