Cualquiera que haya dicho que se sintió asustado hasta los huesos podría haber estado hablando más literalmente de lo que sabíamos.

Un nuevo estudio publicado parece mostrar que tanto en ratones como en humanos, los huesos secretan una hormona en reacción a situaciones estresantes.

Además, esta hormona ósea parece ser crucial para nuestra respuesta de lucha o huida, de una manera completamente separada de otros químicos de estrés conocidos como la adrenalina.

Gerard Karsenty, genetista de la Universidad de Columbia, y sus colegas llevan mucho tiempo interesados ​​en estudiar cómo nuestro esqueleto nos mantiene vivos y saludables, no solo apoyándonos físicamente, sino a través de las interacciones que tiene con el resto del cuerpo.

Su trabajo se ha centrado en la osteocalcina, una hormona producida por algunas de las mismas células que forman los huesos.

Su investigación anterior y la de otros han sugerido que la osteocalcina ayuda a regular diversas funciones, como el metabolismo, la función muscular durante el ejercicio y la fertilidad.

En este sentido, la osteocalcina funciona de manera muy similar a otras hormonas producidas por las glándulas y los órganos que forman nuestro sistema endocrino.

Debido a esto, Karsenty y su equipo han argumentado que el esqueleto debe considerarse un órgano endocrino.

Esa línea de pensamiento llevó al equipo de Karsenty a teorizar que nuestros esqueletos podrían haber evolucionado para ayudarnos a responder mejor al estrés, ya que esa es otra función fundamental del sistema endocrino.

Y si ese es el caso, entonces la osteocalcina también debería desempeñar un papel de liderazgo allí.

Para probar esta teoría, primero experimentaron con ratones.

Expusieron a los roedores a varias fuentes de estrés agudo, como restringirlos o hacer que olfatearan la orina de zorros, un depredador común.

A juzgar por sus análisis de sangre, el equipo descubrió que los ratones estresados ​​producían más osteocalcina a los pocos minutos de su terrible experiencia.

Luego pasaron a la gente.

Pero como la orina de zorro no tiene el mismo efecto en nosotros, Karsenty pidió a los voluntarios que hablen en público y luego respondan preguntas.

Como se esperaba, la presión arterial y la frecuencia cardíaca de las personas aumentaron, al igual que sus niveles de osteocalcina.

Otros experimentos genéticos en ratones sugirieron que la osteocalcina afecta directamente a una parte del cerebro llamada amígdala, una región conocida por ayudarnos a procesar emociones como el miedo.

Pero lo más importante, esta vía desde nuestros huesos hasta nuestros cerebros no parece involucrar las glándulas suprarrenales, el órgano ubicado en la parte superior de nuestros riñones, visto desde hace mucho tiempo como la clave para la respuesta de lucha o huida.

Incluso podría resultar que la osteocalcina sea más importante para encender un fuego debajo de nosotros ante el peligro que nuestras glándulas suprarrenales.

En los ratones criados para no poder responder a la osteocalcina, su respuesta de lucha o huida se redujo drásticamente, pero lo mismo no era cierto cuando los ratones carecían de glándulas suprarrenales.

Estos ratones todavía eran capaces de sentirse rápidamente estresados.

“Lo que descubrimos es que no necesariamente se necesita una onza de las glándulas suprarrenales para producir esta respuesta de estrés agudo, al menos en ratones”, dijo Karsenty.

“Y esto puede explicar por qué incluso las personas sin adrenalina pueden tener una respuesta intacta”.

En la teoría de Karsenty, la adrenalina y otras hormonas no son inútiles para nuestra respuesta de lucha o huida.

Por un lado, algunas de nuestras células nerviosas también producen adrenalina y una hormona relacionada llamada noradrenalina.

Su equipo cree que la producción de osteocalcina desencadena la liberación de estas hormonas en el cerebro, que luego regulan otros aspectos de nuestra respuesta al estrés agudo.

Es probable que nuestras glándulas suprarrenales sigan desempeñando su propio papel, incluso si no son el arma inicial que nos envía cuando vemos un tigre en la hierba o una araña en la pared.

Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos reescribir el libro sobre el estrés y la adrenalina.

Eso implicará más experimentos con otros animales de prueba, así como con personas.

Pero si nada más, esta es la última investigación que muestra que el cuerpo es aún más complicado e interconectado de lo que asumimos.

“No hemos estado estudiando el cuerpo mientras la gente piensa. Hemos estado estudiando grupos de células, aisladas unas de otras ”, dijo Karsenty.

“Pero lo que la genética del ratón ahora permite es que observemos la función de los órganos y cómo las hormonas y las moléculas median su función, en un organismo complejo completo”.

Fuente: Gizmodo

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