La energía oscura parece estar cambiando

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Se planteó la hipótesis de que la energía oscura, la misteriosa fuerza que compone el 70 % de todo lo que existe, explicaba por qué se aceleraba la expansión del universo. Desde entonces, se ha considerado una presencia constante e inmutable.

Ahora, las últimas observaciones del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) indican que la energía oscura ha cambiado con el tiempo, un avance que podría revolucionar el modelo cosmológico predominante y quizás dar paso a una nueva comprensión de la física.

Los hallazgos, detallados en una serie de artículos que actualmente esperan revisión por pares, tienen implicaciones no solo para la evolución del universo, sino también para su destino final.

“Parece que será un cambio de paradigma, algo que cambiará nuestra comprensión y la forma en que unimos todas las piezas“, declaró Mustapha Ishak-Boushaki, cosmólogo de la Universidad de Texas y miembro del equipo DESI, a la revista Quanta sobre los hallazgos.

El telescopio DESI, ubicado en Kitt Peak, Arizona, busca y mide galaxias para desentrañar los efectos de la energía oscura.

Actualmente, ha estudiado la asombrosa cifra de 15 millones de estos reinos a una distancia de hasta 11 000 millones de años luz, lo que proporciona el retrato más completo hasta la fecha de las galaxias a medida que se desplazaban y agrupaban a lo largo de los eones; movimientos que se cree que delatan la presencia de energía oscura.

Tras los hallazgos preliminares compartidos hace un año, los últimos resultados de DESI sugieren firmemente que la aceleración de la expansión del universo comenzó antes de lo que se creía, alcanzó su punto máximo en una etapa temprana y actualmente se está debilitando.

Esto es crucial. La energía oscura, tal como se teoriza actualmente, se deriva de la idea de una constante cosmológica.

Propuesta por Albert Einstein, esta constante asume la existencia de una fuerza subyacente invisible lo suficientemente potente como para explicar por qué el universo, con toda su masa, no colapsa bajo su propia gravedad.

Einstein posteriormente calificó la constante cosmológica como su “mayor error”, pero esta encontró un nuevo impulso décadas después con la idea de la energía oscura, junto con la materia oscura, a finales de la década de 1990.

La energía oscura, concebida como esta constante, es ahora una piedra angular del modelo lambda-CDM, el modelo estándar de la cosmología.

En este modelo, la energía oscura ejerce presión contra el peso de la existencia para evitar que todo se derrumbe, acelerando la expansión del universo a un ritmo fijo.

Mientras tanto, se cree que la materia oscura invisible, que se cree que constituye aproximadamente el 25 % del universo en comparación con un mísero 5 % de la materia normal de la que estamos hechos, rige la formación de galaxias desde las sombras gracias a la fuerza de su gravedad.

Aunque sea la teoría estándar, lambda-CDM siempre ha sido polémica, sobre todo porque no explica qué es realmente la energía oscura (Einstein creía que era una fuerza intrínseca al vacío del espacio).

Es demasiado pronto para afirmar que el modelo dominante ha sido superado, pero está contra las cuerdas.

Los resultados de DESI, combinados con extensas observaciones del fondo cósmico de microondas (la luz residual del Big Bang) y de miles de supernovas, indican una discrepancia de 4,2 sigma, una medida de incertidumbre que indica, en este caso, que solo hay una probabilidad entre 30.000 de que el modelo lambda-CDM sea correcto, según Quanta Mag.

Cinco sigma, sin embargo, es el estándar necesario para que se considere un descubrimiento auténtico.

Aunque aún no ha superado la prueba, el último trabajo arroja un nivel de sigma superior al informado hace un año, y aún quedan dos años más de datos de DESI por analizar.

Confortablemente, una posible implicación de la disminución de la energía oscura es que el universo no se expandirá incesantemente hasta autodestruirse, como sostiene una teoría.

Por otro lado, si el poder de la energía oscura está disminuyendo, es posible que sus efectos no se detengan en cero, sino que inviertan su curso, condenando al cosmos a implosionar sobre sí mismo.

Por otra parte, el mero hecho de que la energía oscura pueda cambiar podría significar que todo está en el aire.

“En cuanto a los modelos teóricos, la caja de Pandora acaba de abrirse“, declaró Ishak-Boushaki.

“Estábamos atrapados en una constante cosmológica. Ya no estamos atrapados”.

Fuente: Quanta Magazine