En las pruebas, los peces usaron su vehículo operado por movimiento para ganar una recompensa de comida.

Un extraño experimento en Israel sugiere que los peces de colores son capaces de navegar en entornos muy alejados de sus hábitats naturales.

Conseguir que un pez dorado conduzca un vehículo en tierra firme parece un poco loco, pero hay un método para esta aparente locura.

Los biólogos Shachar Givon y Matan Samina de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel querían probar las habilidades de navegación de los peces de colores fuera de su hábitat habitual, lo que podría arrojar nueva luz sobre el origen de las habilidades de navegación en general.

Más técnicamente, los científicos buscaron probar la “metodología de transferencia de dominio“, en la que “una especie está incrustada en el entorno de otra especie y debe hacer frente a una tarea … familiar“, en este caso, navegar a través de un entorno terrestre en lugar de un ambiente acuático, como escriben los científicos.

La nueva investigación se basa en experimentos similares realizados en el pasado, incluidos vehículos guiados por ratas y perros.

Es importante destacar que ya se había creado un automóvil impulsado por peces, pero ese fue “un informe de observación, en lugar de un estudio científico, y no incluyó un examen metodológico de las capacidades de navegación“, según el nuevo documento.

Para el experimento, el equipo diseñó y construyó un vehículo operado por peces, o FOV para abreviar, porque aparentemente ahora necesitamos un acrónimo para describir tales cosas.

El carro de peces de colores consta de un tanque de agua, cuatro ruedas motorizadas, una computadora, una cámara para rastrear el movimiento y LIDAR para identificar la ubicación del vehículo (el equipo ha proporcionado instrucciones para aquellos que quieran construir su propio modelo).

Cuando conducía a toda velocidad, el pez se movía a una humilde velocidad de 1,5 km/h.

“El vehículo fue diseñado para detectar la posición del pez en el tanque de agua y reaccionar activando las ruedas de manera que el vehículo se moviera en la dirección específica de acuerdo con la posición del pez“, según el estudio.

“De esta manera, la reacción del vehículo a la posición del pez permitió al pez conducir el vehículo en el medio ambiente“.

Entonces, si un pez nadaba cerca de la pared del tanque de agua mientras miraba hacia afuera, el campo de visión se movía en esa dirección, pero si el pez miraba hacia adentro, el campo de visión dejaba de moverse.

En el experimento se utilizaron un total de seis peces de colores (Carassius auratus).

Cada sesión tuvo una duración de 30 minutos, con un máximo de 20 intentos para evitar la sobrealimentación.

Trabajando en una “arena” que medía 3×4 metros, los peces finalmente aprendieron a navegar su campo de visión hacia un objetivo rosa, lo que hicieron para recibir una recompensa de bolitas de comida.

Los peces mejoraron progresivamente en la tarea con el tiempo, encontrando rutas más directas y recibiendo recompensas con mayor frecuencia.

Los investigadores intentaron hacer la tarea más difícil alterando la ubicación inicial en la arena y cambiando la ubicación del objetivo rosa.

También agregaron objetivos señuelo coloreados en verde, azul y naranja.

El pez de colores siempre hizo a un lado estas complicaciones adicionales.

Como concluyen los investigadores, “este estudio sugiere que los peces pueden aprender a controlar un vehículo y utilizar estrategias de navegación simples para realizar una tarea con éxito“.

Los nuevos hallazgos “sugieren que la forma en que se representa el espacio en el cerebro de los peces y las estrategias que utiliza pueden tener tanto éxito en un entorno terrestre como en uno acuático“, afirman los científicos.

“Esto insinúa la universalidad en la forma en que se representa el espacio en todos los entornos“, añaden, y dicen que la investigación futura “debería probar esta metodología en un animal terrestre en un entorno acuático para llegar a conclusiones más decisivas“.

Este experimento es interesante y definitivamente divertido, pero no queda claro que los peces estaban operando un vehículo a sabiendas o que incluso sabían que estaban operando en un entorno terrestre.

Los peces solo estaban haciendo cosas sospechosas, es decir, nadando hacia un objetivo, lo que condujo a la recompensa.

Los científicos lo admiten, diciendo que el FOV podría eventualmente usarse para estudiar las adaptaciones motoras en los peces, “ya que el sistema de control computarizado puede modificarse para incluir una distorsión constante en el mapeo entre el comportamiento de los peces y la respuesta del vehículo“.

En otras palabras, el campo de visión podría diseñarse de manera que el pez tuviera que hacer cosas que no parezcan pescar, como nadar en una dirección alejada del objetivo para conducir el vehículo hacia el objetivo.

Eso sería realmente impresionante y una señal más fuerte de que los peces son capaces de adaptar sus habilidades de navegación en contextos desconocidos.

Como ya se señaló, previamente se ha demostrado que ratas y perros son capaces de conducir vehículos, pero un fascinante experimento de 2018 llevó este concepto a otro nivel: las plantas.

Llamado Elowan, el híbrido robot-planta se movió hacia una fuente de luz en una acción desencadenada por la propia planta.

Fuente: Behavioural Brain Research

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