Logran recuperar la visión en pacientes legalmente ciegos con un implante ocular

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Science Corporation, una empresa de biotecnología afirma haber logrado un gran avance en la tecnología de interfaz cerebro-computador que puede ayudar a los pacientes con pérdida grave de la visión.

En ensayos clínicos preliminares, pacientes legalmente ciegos que habían perdido la visión central recibieron los implantes de retina de la empresa, que les devolvieron la vista e incluso les permitieron leer libros y reconocer caras, según anunció la empresa.

“Hasta donde yo sé, es la primera vez que se ha demostrado definitivamente la recuperación de la capacidad de leer con fluidez en pacientes ciegos“, dijo en un comunicado el director ejecutivo Max Hodak, que fue presidente de Neuralink antes de fundar Science Corp.

El dispositivo, llamado Prima, es un pequeño chip fotovoltaico que se implanta quirúrgicamente debajo de la retina.

Se combina con un par de gafas especiales con una cámara incorporada que proyecta datos visuales en el chip ocular utilizando luz invisible cercana al infrarrojo.

Cuando los rayos cercanos al infrarrojo inciden en los paneles fotovoltaicos del chip, no solo alimentan el dispositivo, sino que convierten los datos transmitidos en señales eléctricas que estimulan las neuronas retinianas que aún quedan.

Estas se envían al cerebro y voilá: tienes una visión rudimentaria.

Science Corp compró la tecnología que alimenta a Prima a otra startup, Pixium Vision, a principios de este año.

Antes de la adquisición, el futuro de los implantes de retina con un funcionamiento similar parecía incierto, con empresas prometedoras en el espacio como Second Sight que se hundían y dejaban a sus pacientes ciegos literalmente en la oscuridad.

Las cosas se ven un poco más brillantes ahora.

En septiembre, Neuralink recibió la designación de “dispositivo innovador” de la Administración de Alimentos y Medicamentos por su implante cerebral “Blindsight“, que Elon Musk afirma, sin pruebas, que “permitirá ver incluso a quienes han perdido ambos ojos y su nervio óptico”.

Sin embargo, es probable que falten años para completar un ensayo clínico.

Más sustancialmente, el último ensayo clínico de Science Corp, cuyos resultados aún no se han publicado como estudio, involucró a 38 pacientes que sufrían atrofia geográfica, una forma de pérdida de la visión central causada por la degeneración macular relacionada con la edad o DMAE, la principal causa de discapacidad visual en adultos mayores.

A todos ellos se les colocaron los implantes Prima.

Los resultados variaron, pero fueron prometedores.

Algunos participantes adquirieron la capacidad de leer cadenas de letras.

Otros podían leer porciones extensas de texto de un libro e incluso completar un crucigrama.

En promedio, los pacientes pudieron ver con una agudeza visual de 20/160 después de un año de participar en el ensayo, pero cinco no experimentaron mejoras.

Si bien Prima brinda una ventaja sobre los competidores al restaurar la “visión de la forma” que permite a los pacientes distinguir formas, Hodak dijo que no proporciona imágenes en color.

Science Corp. tampoco especificó con qué frecuencia los pacientes tuvieron que usar la función de zoom para hacer que el texto fuera legible.

“Es un gran paso adelante para las prótesis de retina, sin duda. Pero hay algunos detalles que no conocemos y que podrían indicarnos la magnitud del avance“, dijo James Weiland, oftalmólogo de la Universidad de Michigan que no participó en la investigación.

“Y uno de esos detalles es si los pacientes estaban usando una imagen ampliada cuando reconocieron estas letras”.

Sin duda, son salvedades importantes. Pero, teniendo en cuenta todo, el trabajo sigue siendo alentador.

Fuente: Businesswire