Astrónomos logran ver restos antiguos de una increíble explosión galáctica.
Han descubierto evidencia de la mayor explosión de energía jamás registrada.
Las pistas de esta antigua explosión vienen en forma de una burbuja gigante de ondas de radio antiguas.
Los investigadores observaron el Cúmulo de galaxias Ophiuchus, el segundo cúmulo de galaxias más brillante en el cielo cuando se ve en rayos X, que se encuentra a 390 millones de años luz de la Tierra.
La región central del grupo contiene una característica peculiar: un borde cóncavo, como una pequeña mordida sacada de una galleta.
Cuando los investigadores analizaron las imágenes del área con un radiotelescopio y las compararon con las imágenes de rayos X, se dieron cuenta de que estaban mirando los restos de un estallido verdaderamente enorme desde el centro de una galaxia activa.
La historia del descubrimiento comienza con un estudio de 2016 en el Grupo Ophiuchus, utilizando datos del Observatorio de rayos X Chandra, dirigido por Norber Werner, quien ahora es profesor asociado en la Universidad Masaryk en la República Checa.
Aunque estaban estudiando cómo se enfría el plasma en el centro del grupo, notaron una forma cóncava peculiar en el borde del núcleo.
Consideraron que podría haber sido el resultado de algún tipo de gran explosión, pero optaron por explicaciones menos fantásticas, como el movimiento del gas resultante de la fusión de los cúmulos de galaxias.
Una explosión potencialmente enorme despertó el interés de otro equipo de astrónomos, dirigido por Simona Giacintucci en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.
Examinaron datos de radio de baja frecuencia en busca de partículas reliquias de tal explosión.
Encontraron esta evidencia en nuevos datos de encuestas de radio recopilados por Murchison Widefield Array en Australia, así como en antiguas observaciones tomadas por el radiotelescopio Giant Metrewave en India y Very Large Array en Nuevo México.
Publicaron su trabajo en The Astrophysical Journal.
Los datos combinados “mostraron muy claramente que la fuente de radio extendida se ajusta al borde de los rayos X como una mano en un guante”, escribieron Giacintucci y el autor del estudio Maxim Markevitch del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en una publicación de blog para el Chandra X- Observatorio Ray.
Observaban una enorme región en el plasma del cúmulo de galaxias que había sido tallada por electrones de alta energía que emitían ondas de radio.
Esta cavidad, como la llamaron los investigadores, fue abierta por un estallido de energía impensablemente grande.
Los científicos han visto otras burbujas de este tipo antes, pero la burbuja generalmente está dentro del centro del cúmulo de galaxias, no cortando un pedazo de su lado.
Pero, según Giacintucci y Markevitch, la explosión que habría producido este borde cóncavo sería cinco veces mayor que la explosión de energía más grande que se haya descubierto.
Y la energía de las ondas de radio, los telescopios utilizados en este estudio observaron principalmente ondas de radio de baja frecuencia, sugiere que la explosión es un antiguo “dinosaurio”, según el documento, que ocurrió hace cientos de millones de años.
La radiación de alta frecuencia de esta explosión hace tiempo que se desvaneció.
¿Qué pudo haber producido tal explosión? Quizás fue un gran estallido del agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia activa.
Todavía quedan preguntas por responder.
¿Esta explosión tuvo un papel en la evolución del plasma en el núcleo del grupo?
¿Por qué solo hay una burbuja, cuando estallidos como estos suelen producir dos burbujas simétricas?
Quizás cavar más profundo en las frecuencias de radio más bajas revelará más secretos oscurecidos por el tiempo.
“Hicimos este descubrimiento con la Fase 1 del MWA, cuando el telescopio tenía 2048 antenas apuntadas hacia el cielo“.
“Pronto reuniremos observaciones con 4096 antenas, que deberían ser diez veces más sensibles“.
Werner, el científico que dirigió el trabajo que inicialmente rechazó la idea de que la forma de una galleta mordida podría ser causada por una gran explosión, está feliz de que se demuestre que está equivocado, según la publicación del blog de Chandra.
“Las afirmaciones extraordinarias necesitan evidencia extraordinaria y la observación reportada en este documento proporciona la evidencia que nos faltaba“, dijo.
Fuentes: Gizmodo, Science Daily
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