Mediante edición genética dan a ratones súper células grasas que queman calorías

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Los investigadores dicen que pueden haber encontrado una manera de crear células grasas más útiles utilizando la técnica de edición de genes CRISPR.

Encontraron evidencia, en ratones, de que estas células modificadas pueden ayudar al cuerpo a quemar calorías más rápido, así como a prevenir la obesidad y otros problemas metabólicos, en comparación con las células grasas que se encuentran con mayor frecuencia en el cuerpo humano.

Pero los hallazgos aún están lejos de ser aplicables a las personas.

Yu-Hua Tseng, investigadora de diabetes en la Facultad de Medicina de Harvard, y su laboratorio han estado estudiando las complejidades de las células grasas durante años, enfocándose en la diferencia entre las llamadas células grasas blancas y marrones (el color marrón proviene de las cantidades más altas de mitocondrias que tienen, que contienen mucho hierro).

El propósito principal de las células grasas blancas es almacenar energía de los alimentos, mientras que se cree que las células grasas marrones se utilizan principalmente como una forma de mantener estable la temperatura corporal, especialmente en el frío.

Científicos como Tseng han demostrado que las células grasas marrones son mejores para descomponer los nutrientes que procesan que la grasa blanca.

Pero la mayor parte de la grasa corporal es blanca, no marrón, y muchas personas ahora tienen una sobreabundancia de grasa corporal, lo que genera problemas de salud como la obesidad y la diabetes tipo 2.

Como resultado, Tseng y su equipo han teorizado que si encontramos una manera de hacer que los glóbulos blancos de grasa sean más marrones, eso debería ayudar a tratar o prevenir la obesidad.

En este nuevo estudio, publicado en Science Translational Medicine, Tseng y su equipo parecen hacer precisamente eso.

Con la ayuda de CRISPR, realizaron cambios en los precursores de los glóbulos blancos humanos.

Los cambios permitieron que los glóbulos blancos expresaran una proteína producida generalmente por las células grasas pardas y que se cree que es clave para mejorar su capacidad de quemar energía, conocida como proteína desacoplante 1 (UCP1).

Luego, trasplantaron estas células humanas parecidas a marrones (con nombre en código células HUMBLE) en ratones obesos alimentados con una dieta alta en grasas y documentaron lo que les sucedió en comparación con un grupo de control de ratones que recibieron glóbulos blancos humanos mediante un trasplante y un tercer grupo de ratones con células grasas pardas trasplantadas.

Tseng y su equipo encontraron que los ratones con células HUMBLE estaban mejor en general que los ratones con glóbulos blancos y tenían resultados similares a los ratones con células grasas marrones.

La estructura interna de las células HUMBLE también se parecía más a las células de grasa marrón, particularmente en lo que respecta a sus mitocondrias.

“Pueden eliminar la glucosa mucho más rápido; pueden responder mejor a la insulina.

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Y en términos de aumento de peso, pueden ganar menos peso en comparación con los ratones de control”, dijo Tseng por teléfono.

“Entonces, todo eso significa una mejora en su metabolismo“.

Estos experimentos son una prueba de concepto para investigadores como Tseng, no algo que se probará en humanos en ensayos clínicos en el corto plazo.

Recién ahora estamos comenzando a ver los primeros ensayos pequeños de CRISPR en personas para enfermedades como el cáncer y la distrofia muscular, aunque los resultados hasta ahora han sido alentadores.

Existen limitaciones inherentes al enfoque que Tseng y su equipo utilizaron en este estudio.

Por ejemplo, los ratones fueron inmunodeprimidos para asegurar que las células humanas fueran aceptadas sin ningún problema.

Las células utilizadas también se cultivaron a partir de líneas celulares de solo dos personas.

Es posible que un sistema inmunológico nativo pueda afectar el funcionamiento de las células HUMBLE, al igual que la recolección de estas células de un mayor número de personas, anotaron los autores.

Pero al crear con éxito estas células y estudiar cómo hacen que los ratones sean más saludables, dijo Tseng, nos acercaremos mucho más a encontrar una forma eficaz de ayudar a las personas a reducir o prevenir la obesidad.

Esto podría suceder a través de la ingeniería genética o mediante un fármaco que pueda imitar sus efectos sobre los glóbulos blancos, añadió.

Ya en este estudio, el equipo encontró evidencia de que estas células HUMBLE aumentan la producción de óxido nítrico en la sangre, lo que a su vez puede activar las células grasas pardas nativas en otras partes del cuerpo (en otra investigación, la producción de óxido nítrico reducida se ha relacionado con obesidad).

Además de estudiar estas células HUMBLE más de cerca en el laboratorio, Tseng también busca colaborar con investigadores y médicos en otros campos.

“Para poder aplicar esto a los pacientes algún día, necesitamos un equipo con experiencia diversa.

Ciertamente no puedo lograr eso yo misma”, dijo.

“Pero realmente espero que nuestra investigación pueda beneficiar a los pacientes con el tiempo“.

Fuente: Gizmodo