Si bien puede parecer de conocimiento común que fumar es malo para los pulmones, aún no está claro si las partículas ultrafinas presentes en el humo del cigarrillo afectan el desarrollo y la progresión del cáncer de pulmón y cómo lo hacen.

Investigadores de la Facultad de Medicina de Baylor buscaron descubrir cómo las partículas ultrafinas transportadas por el aire en el humo pueden cambiar las defensas de un huésped contra el cáncer de pulmón.

En un estudio, la Dra. Cheng-Yen Chang, becaria postdoctoral en el laboratorio de la Dra. Farrah Kheradmand en el Departamento de Medicina Pulmonar de Baylor, y su equipo descubrieron que la exposición a partículas ultrafinas altera la función de las células inmunes en los pulmones, inhabilitando su mecanismo de defensa natural contra los tumores.

Descubrieron que las partículas ultrafinas cambian la fuente de energía primaria de la célula, creando nuevos subproductos en los pulmones.

La acumulación de nuevos subproductos puede disminuir la defensa inmunitaria del huésped, lo que permite que los tumores escapen a la detección.

Estas partículas no solo se encuentran en el humo del cigarrillo; los incendios ambientales y otros incendios naturales también queman de forma incompleta materia orgánica que genera partículas ultrafinas.

Kheradmand y sus colegas de la Universidad de Rice habían encontrado previamente que las células inmunitarias en los pulmones de los fumadores empedernidos contienen partículas que identificaron como negro de carbón elemental de tamaño nanométrico.

“Cuando respiramos, inhalamos muchas partículas de diferentes tamaños.

Se alojan en algún lugar a lo largo de las vías respiratorias, como en la nariz o la tráquea, según su tamaño.

Las partículas ultrafinas son tan pequeñas que pueden navegar por el sistema respiratorio y depositarse en el extremo distal parte del pulmón que se usa para el intercambio de gases, el proceso de respiración“, dijo Kheradmand.

“Es en ese punto donde estas partículas pueden acumularse y comenzar a alterar la forma en que funcionan las células inmunes de los pulmones”.

Usando dos modelos diferentes de cáncer de pulmón en ratones, Chang pudo replicar el mismo tipo de exposición a partículas ultrafinas que normalmente se observa en un fumador empedernido.

Ambos modelos de ratones mostraron una progresión acelerada del cáncer de pulmón cuando los ratones fueron expuestos a negro de carbón de tamaño nanométrico.

“Lo que vimos fue que las células inmunitarias cambiaron lo que usaban como energía.

Pasaron de usar grasa, que es lo que se ve en la célula promedio, a usar azúcar.

Los nuevos subproductos alteran las células inmunitarias, lo que permite que los tumores escapen al reconocimiento“. Dijo Chang.

“Esta exposición hizo que los tumores fueran más agresivos y más propensos a hacer metástasis o diseminarse por todo el cuerpo”.

Otra sorpresa fue que no importaba si los ratones estaban predispuestos a desarrollar cáncer; la exposición a partículas ultrafinas aún condujo a cambios en el uso de energía de grasa a azúcar en las células inmunitarias, incluso en ausencia de cualquier tumor.

“Las partículas cambian la central eléctrica de las células, alterando su maquinaria interna”, dijo Kheradmand.

El estudio solo analizó cómo las partículas ultrafinas afectaron las células inmunitarias y el desarrollo del cáncer; aún se necesitan más estudios para analizar otros factores, como la concentración de partículas y la duración y el tipo de exposición.

“Solo estamos analizando la importancia de tener estas partículas presentes en las vías respiratorias, ya sea que causen y progresen la enfermedad.

Sabemos que se han encontrado en los pulmones de los fumadores, por lo que nuestro estudio simuló una exposición similar a la de un fumador empedernido“, dijo Kheradmand. .

Chang y Kheradmand demostraron en un estudio anterior que existe una manera de hacer que estas partículas sean más solubles para que puedan eliminarse de los pulmones.

Sin embargo, esto se encuentra en modelos de laboratorio y es solo el primer paso para un tratamiento potencial en el futuro y no una forma de hacer que fumar sea seguro.

“Como regla general, cuando se trata de fumar en general, no hay manera de hacer que cualquier cantidad de exposición sea segura“, dijo Kheradmand.

“Lo mejor es evitar la exposición desde el principio”.

Fuente: MedicalXpress

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