Científicos surcoreanos han establecido un nuevo récord mundial utilizando el dispositivo de Investigación Avanzada Tokamak Superconductor de Corea (KSTAR), un reactor de fusión nuclear “sol artificial“, en lo que dicen que es un gran paso adelante para la tecnología.
El equipo pudo generar temperaturas de plasma de 100 millones de grados Celsius (siete veces más calientes que el núcleo del Sol) durante 48 segundos, lo que indica que estamos encontrando nuevas formas de confinar el material y potencialmente convertirlo en una fuente viable de energía por más tiempo.
El récord anterior de la instalación, establecido en 2021, era de sólo 30 segundos.
En teoría, la energía de fusión es simple.
Al fusionar átomos dentro de un reactor, los científicos esperan generar una cantidad neta positiva de energía segura y libre de contaminación, de la misma manera que funcionan estrellas como el Sol de nuestro sistema solar.
Sin embargo, a pesar de los últimos avances y de muchas décadas de investigación, todavía no estamos ni cerca de un lugar donde los reactores de fusión puedan reemplazar a escala a los reactores nucleares convencionales.
Pero los equipos del Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE) son optimistas.
El último récord “será de gran ayuda para asegurar el rendimiento previsto en la operación ITER a tiempo y para avanzar en la comercialización de la energía de fusión“, dijo el director de KFE, Si-Woo Yoon, refiriéndose al reactor nuclear más grande del mundo que se está construyendo actualmente en sur de Francia.
Al confinar plasma caliente y abrasador dentro de un reactor de fusión con forma de rosquilla llamado “tokamak“, los investigadores esperan obtener una cantidad neta positiva de energía de la reacción calentando agua y convirtiendo el vapor resultante en electricidad utilizando turbinas y generadores.
Según Yoon, el objetivo es eventualmente mantener temperaturas de más de 100 millones de grados Celsius durante 300 segundos para 2026, momento en el que los investigadores podrían encontrar nuevas formas de ampliar las operaciones.
Otros reactores tokamak de todo el mundo también han logrado avances en los últimos años.
El año pasado, los científicos chinos lograron confinar plasma durante 403 segundos dentro del Tokamak Superconductor Experimental Avanzado.
Utilizando el Joint European Torus en el Reino Unido, los investigadores establecieron un nuevo récord mundial de energía de fusión a principios de este año, produciendo 69 megajulios (suficiente para alimentar alrededor de 12.000 hogares, según New Scientist), aunque solo durante cinco segundos.
Los científicos también han afirmado que han obtenido el doble de energía que tuvieron que poner en el reactor basado en láser de la Instalación Nacional de Ignición (que difiere mucho de los diseños de tokamak convencionales) en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Estados Unidos.
La instalación ITER en Francia estará terminada el próximo año.
Fuente: EurekAlert
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