Récord mundial de transmisión láser estable a través de la atmósfera

Científicos del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica (ICRAR) con sede en Australia y de la Universidad de Australia Occidental (UWA) han batido el récord mundial de transmisión más estable de una señal láser a través de la atmósfera.

Para alcanzar este logro, se contó también con la ayuda de investigadores de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y del laboratorio francés de metrología SYRTE (Systèmes de Référence Temps-Espace) en el Observatorio de París.

El equipo batió el récord mundial de transmisión láser más estable combinando una tecnología australiana de estabilización de fase con una tecnología de terminales de autoguiado avanzado.

Juntas, estas tecnologías permitieron enviar señales láser de un punto a otro sin interferencias de la atmósfera.

“Podemos corregir las turbulencias atmosféricas en 3D, es decir, de izquierda a derecha, de arriba a abajo y, fundamentalmente, a lo largo de la línea de vuelo.

Es como si la atmósfera en movimiento se hubiera eliminado y no existiera“, explica Benjamin Dix-Matthews, del ICRAR y la UWA y miembro del equipo científico.

“Nos permite enviar señales láser altamente estables a través de la atmósfera conservando la calidad de la señal original“.

El resultado práctico más inmediato es el método más preciso del mundo para comparar el flujo de tiempo entre dos lugares distintos utilizando un sistema láser con transmisión a través de la atmósfera.

La demostración tecnológica abre la puerta a una fascinante gama de aplicaciones potenciales.

Disponiendo de uno de estos terminales ópticos en tierra y de otro en un satélite en el espacio, se puede empezar a explorar la física fundamental de un modo que hasta ahora no era viable, tal como señala Sascha Schediwy, del equipo científico y del ICRAR y la UWA.

Infinidad de áreas de investigación de la física pueden beneficiarse de un sistema como este.

“Desde probar la teoría de la relatividad general de Einstein con más precisión que nunca antes, hasta descubrir si las constantes físicas fundamentales cambian con el tiempo“.

Las mediciones precisas conseguibles mediante esta tecnología también tienen usos prácticos en ciencias como la geología.

Por ejemplo, esta tecnología podría mejorar las observaciones desde satélite de cómo cambia el nivel freático con el paso del tiempo, o utilizarse para buscar yacimientos de ciertos minerales bajo tierra.

Las comunicaciones ópticas, un campo emergente que utiliza la luz para transportar información, también pueden beneficiarse.

Las comunicaciones ópticas pueden transmitir datos de forma segura entre los satélites y la Tierra con tasas de datos mucho más altas que las permitidas por las actuales comunicaciones por radio.

El nuevo sistema podría ayudar a aumentar la velocidad de transferencia de datos desde los satélites a la superficie terrestre en órdenes de magnitud.

La tecnología de estabilización de fase en la que se basa el enlace que ha batido el récord se desarrolló originalmente para sincronizar las señales entrantes para el SKA (Square Kilometre Array), un conjunto de radiotelescopios que se construirá en Australia Occidental y Sudáfrica a partir de 2021.

Fuente: Noticias de la Ciencia