La terapia génica utilizada para aumentar la producción de dopamina en monos macacos mostró resultados prometedores para quienes luchan contra el trastorno por consumo de alcohol.
La adicción al alcohol podría convertirse en cosa del pasado con una nueva terapia genética que parece reducir significativamente los antojos de alcohol en los monos, según un nuevo estudio.
La terapia génica se probó en monos macacos durante 12 meses y reveló resultados prometedores.
En muchos casos, las personas con un trastorno por alcohol recaen después de completar los programas de tratamiento, pero Kathleen Grant y su equipo creen que pueden encontrar una solución a largo plazo.
Cuando las personas consumen alcohol, las primeras bebidas elevan sus niveles de dopamina, lo que aumenta su felicidad, pero necesitan seguir bebiendo para mantener la sensación de euforia.
Ahora, Grant y su equipo se están enfocando en la terapia génica en monos para determinar si puede disminuir su abuso crónico de alcohol.
“Sabemos que podemos hacer que las personas con trastorno por consumo de alcohol dejen de beber por períodos cortos de tiempo“, dijo Grant, neurocientífica de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
“Pero el deseo de volver a beber a menudo reemplaza tomar sus medicamentos”.
Al comienzo del estudio, a los monos se les dio alcohol gradualmente hasta que se estableció una adicción.
Luego, comenzaron a autorregular su propia ingesta en una cantidad equivalente a aproximadamente nueve bebidas por día para un ser humano.
Los investigadores separaron a los macacos en un grupo de control y un grupo separado que recibió la terapia génica.
Según el estudio, el consumo diario de alcohol de los monos aumentó durante los primeros seis meses antes de que se iniciara un período de abstinencia de ocho semanas.
La terapia génica se aplicó mediante la inserción de dos pequeños agujeros en los cráneos de los macacos, y los investigadores inyectaron un gen que produce el factor neurotrófico derivado de la glía, o proteína GDNF, que estimula la cantidad de dopamina producida.
Luego, a los monos se les dio la opción de beber agua o alcohol durante cuatro semanas.
Lo que los investigadores encontraron los asombró.
Solo una ronda de terapia génica dio como resultado que el grupo de prueba redujera su consumo de alcohol en un 50% en comparación con el grupo de control que no recibió la terapia.
Los períodos de prueba subsiguientes utilizaron una ventana de consumo de alcohol de cuatro semanas y una ventana de abstinencia de cuatro semanas.
Con cada ronda de terapia, los investigadores encontraron que el grupo de prueba consumía voluntariamente menos alcohol después del período de abstinencia y, al final del estudio de 12 meses, esa cantidad se redujo en más del 90 %.
“Estos hallazgos respaldan la idea de que normalizar la dopamina, o tal vez simplemente aumentar los niveles de factores de crecimiento beneficiosos como GDNF, podría ser una estrategia útil para reducir el impulso de beber alcohol“, dijo Donita Robinson, profesora de psiquiatría e investigadora de la Universidad de North Carolina Bowles Center for Alcohol Studies, que no participó en el experimento.
Sin embargo, los investigadores también encontraron que la terapia también podría influir en otros comportamientos, como la pérdida de peso y la ingesta de agua.
Los macacos del grupo de prueba bebieron menos agua en comparación con el grupo de control y perdieron alrededor del 18% de su peso corporal, aunque el estudio sugiere que esto podría deberse a un menor consumo de alcohol.
Se necesita investigación adicional para analizar los cambios en la mentalidad, el estado de ánimo y los niveles de actividad de los macacos, dijo Robinson.
La terapia génica GDNF se usa actualmente para tratar la enfermedad de Parkinson, pero ahora podría ser un gran avance en la reducción sustancial del trastorno por consumo de alcohol.
“El consumo de alcohol se redujo a casi cero”, dijo Grant.
“Durante meses, estos animales elegían beber agua y simplemente evitaban beber alcohol por completo.
Disminuyeron su consumo de alcohol hasta el punto de que era tan bajo que no registramos un nivel de alcohol en la sangre”.
Grant y su equipo dijeron en el estudio que la eficacia rotunda de la terapia génica GDNF es prometedora para quienes luchan contra el trastorno por consumo de alcohol y creen que podría ser eficaz en el tratamiento de otros trastornos por abuso de sustancias.
Sin embargo, el tratamiento de terapia no sería ampliamente accesible y con otras opciones en el mercado, debería usarse como una forma de tratamiento de último recurso.
“Sería más apropiado para las personas que ya han demostrado que todos nuestros enfoques terapéuticos normales no funcionan para ellos“, dijo Grant.
Agregó: “Es probable que causen daños graves o se maten a sí mismos o a otros debido a su consumo de alcohol”.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, las muertes relacionadas con el alcohol presentan un problema importante a nivel mundial, con un estimado de 140 000 muertes asociadas anualmente.
Fuente: Nature
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