Traje espacial inspirado en Duna recicla la orina y la convierte en agua potable

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Científicos de Weill Cornell Medicine y la Universidad de Cornell han diseñado un traje espacial inspirado en Duna que recicla la orina, lo que debería ayudar a prolongar las caminatas espaciales.

Científicos de la Universidad de Cornell están buscando hacer realidad una de las partes menos interesantes pero aún prácticas de Duna.

El equipo presentó el diseño de un traje espacial que recicla la orina en agua potable, muy parecido a los destiltrajes usados por los Fremen de Arrakis.

El traje debería permitir a los astronautas realizar caminatas espaciales más largas, entre otros beneficios, y los científicos esperan que pueda ver su debut a tiempo para las próximas misiones a la Luna y Marte.

Durante las misiones espaciales, ya reciclamos habitualmente los desechos líquidos de nuestro cuerpo y los convertimos en agua potable.

El año pasado, por ejemplo, la NASA anunció que los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional ahora están reciclando el 98% de su orina y sudor, frente al 93% que se lograba anteriormente.

Por asqueroso que parezca, esta reutilización amplía los recursos limitados disponibles para una tripulación.

Sin embargo, actualmente los astronautas no pueden hacer lo mismo cuando están activamente en sus trajes espaciales.

Si tienen que ir durante una caminata espacial, simplemente usan pañales modificados, que ayudan a prolongar las misiones pero conllevan algunas molestias.

El pañal a veces puede gotear, por ejemplo, lo que hace que sea incómodo para los astronautas usarlo y esta exposición a los desechos puede incluso aumentar las probabilidades de complicaciones como una infección del tracto urinario.

Los astronautas pueden reducir su consumo de orina al no beber mucha agua antes de una caminata espacial, pero eso en sí mismo puede ser peligroso y limita la duración de una caminata espacial de manera segura.

Inspirándose directamente en el trabajo del autor de Duna, Frank Herbert, científicos de Weill Cornell Medicine y la Universidad de Cornell diseñaron un traje espacial para superar estos desafíos.

Ya crearon un prototipo del traje.

“El diseño incluye un catéter externo basado en vacío que conduce a una unidad combinada de ósmosis directa-inversa, que proporciona un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas”, dijo la autora principal Sofia Etlin, miembro del personal de investigación de Cornell.

El sistema portátil puede filtrar 500 mililitros de orina en unos cinco minutos, con diferentes métodos de recolección para mujeres y hombres.

En este momento, no es tan eficiente como los sistemas más grandes a bordo de la ISS, con una tasa de reciclaje del 87%.

Pero eso debería ser suficiente para ayudar a los astronautas a prolongar sus paseos espaciales con mayor comodidad.

La NASA espera enviar astronautas de regreso a la Luna en los próximos años, y se espera un alunizaje tripulado, la misión Artemis 2, a finales de esta década.

La NASA también espera ayudar a enviar personas a Marte con éxito ya en la década de 2030, y algunas misiones relacionadas en la Tierra ya están en marcha.

El equipo de Cornell cree que su traje podría ser invaluable para estos objetivos y argumenta que podría estar listo para funcionar cuando las misiones Artemis despeguen.

Sin embargo, los ingenieros tendrán que estudiar el traje con más detalle antes de considerarlo apto para el espacio.

“Nuestro sistema se puede probar en condiciones de microgravedad simuladas, ya que la microgravedad es el principal factor espacial que debemos tener en cuenta.

Estas pruebas garantizarán la funcionalidad y seguridad del sistema antes de que se implemente en misiones espaciales reales”, dijo el autor principal Christopher Mason, profesor de fisiología y biofísica en Weill Cornell.

Fuente: Frontiers