Para amigos y familiares, pocas cosas son más angustiosas que no saber si o cuando un ser querido en estado de coma recuperará la conciencia después de una lesión grave en la cabeza o sobredosis de drogas. Investigadores han demostrado que una prueba común puede medir la conciencia en pacientes en estado de coma, e incluso predecir cuándo podrían despertar.

Una prueba fácilmente disponible que mide la cantidad de glucosa (azúcar) que está siendo consumida por el cerebro puede ser utilizada para ayudar a los médicos a diferenciar entre los pacientes en estado de coma completo y aquellos con signos parciales u ocultos de conciencia.

También puede predecir si o no van a recuperar la conciencia dentro de un año.

En su mayor parte, los pacientes en estado de coma han perdido su capacidad de pensamiento y son ajenos a su entorno.

Pero los que están en un llamado estado vegetativo a menudo dan la impresión de que están saliendo de un coma.

A diferencia de un paciente en estado de coma completo, están en un estado de excitación parcial, pero aún carecen de plena conciencia.

La nueva prueba, que ya está disponible en prácticamente todos los hospitales, hará que sea más fácil para los médicos evaluar la naturaleza y gravedad de los estados de coma.

“En casi todos los casos, el consumo de energía de todo el cerebro predice directamente o bien el nivel actual de conciencia o su posterior recuperación,” dijo Ron Kupers de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Yale en un comunicado.

“En resumen, nuestros resultados indican que hay un requerimiento energético mínimo para alcanzar la conciencia sostenida después de una lesión cerebral.”

Para llegar a esta conclusión, Kupers y sus colegas cuantificaron y mapearon el metabolismo del azúcar cerebral en 131 pacientes con lesiones cerebrales, todos los cuales sufrían de pérdida, ya sea total o parcial de la conciencia.

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Los resultados mostraron que la respuesta de comportamiento de un paciente estaba fuertemente ligada a su consumo global de energía cerebral.

Los pacientes con un metabolismo de glucosa por debajo de 42 por ciento de la actividad normal parecían estar completamente inconscientes y nunca recuperaron la conciencia después de un año.

Pero los que tenían actividad metabólica cerebral por encima de este umbral crítico, ya sea mostraban signos de conciencia parcial, o habrían de despertar de su estado inconsciente un año más tarde.

En general, la tasa metabólica cerebral representó el regreso inminente de conciencia en el 94 por ciento de los pacientes.

“El descubrimiento de un límite metabólico claro entre los estados conscientes e inconscientes podría implicar que el cerebro experimenta un cambio de estado fundamental a un cierto nivel de consumo de energía, en un sentido que la conciencia se ‘enciende’ cuando la actividad cerebral alcanza un cierto umbral,” dijo el coautor del estudio, Johan Stender.

“No fuimos capaces de probar esta hipótesis directamente, sino que proporciona una dirección muy interesante para investigación futura.”

Los científicos dicen que va a ser importante que otros investigadores verifiquen sus resultados en otros grupos de pacientes.

Hasta entonces, van a investigar cómo el metabolismo del cerebro cambia con el tiempo en pacientes con lesiones cerebrales.

Fuente: Gizmodo

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